La segunda ronda ya no sería una fase de grupos, como sucedía desde 1974, sino que volvería al antiguo sistema de eliminación directa, pero en esta ocasión se agregarían los octavos de final, debido al aumento de las selecciones participantes que se produjo en el mundial anterior. Para la elección de la nueva sede hubo cuatro países candidatos: Canadá, Brasil, los Estados Unidos y México, aunque Brasil se retiró poco antes de la designación, Canadá no tenía suficientes instalaciones futbolísticas, mientras que Estados Unidos que tampoco tuvo mucho apoyo, prefirió organizar una mejor candidatura para la Copa Mundial de Fútbol de 1994, de la que resultó electo, y dichos países inclinaron su apoyo a la candidatura mexicana.